六月四日, 梅城大乱，武官徐群引流民入城，杀朝堂命官六人, 开仓放粮, 于梅城城外兴旗举事，口称“顺天平难”, 四方流民尽皆来投。
史称，梅城之乱。
逆贼徐群如有神助，每至一城, 必破一城，他皆秋毫无犯，只管开仓放粮，杀富户, 分金银, 于官署大门上以血书写顺天平难四个字。
人人皆传，徐群仪表堂堂，气度非凡, 且身有异像, 寻常人不敢逼视，每至一城，他都在当地征召兵马，离去之日, 身后队伍都更壮大几分，如蚁虫般的大军，在这片荒芜的大地上浩浩汤汤地进行。
终于在月余后，兵临整个宛州最为富庶的苇城。
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“大小姐，我们原本在城外的人都已经安全回到城里来了, 铺子也只剩下几家还开着，用来收集消息，”崔云说，“苇城兵力充足，城防坚固，在州军赶来之前，少说也能坚持半月。”
季青雀立在窗前，静静望着街上乱哄哄的人群，忽然问道：“徐群是个什么样的人？”
“那逆贼原本只是个梅城的提辖，能文能武，秉性刚正，”崔云道，“他举事之后，越发美名远扬，都说他豪气爱民，天赐异像，隐隐有圣祖之风。”
“异像？”
“对，传闻里说徐群水火不侵，刀剑难入，有人亲眼见他身中数箭仍然谈笑自若，徒手于火中取出烧红的宝剑，同样面不改色，所过之处，百姓心有所感，不由得便会纷纷拜服。”
季青雀摇摇头：“这不过是江湖行骗的把戏。”
“小姐说的是。”崔云俯了俯身。
有一句话，他们都没有说出来，但是彼此都心知肚明。
这姓徐的，的确是有备而来，所图甚大。
他自比圣祖，虚构异像，在流民中散播谣言，这些都是些史书里用烂了的伎俩，无什么出奇之处，但是老百姓并不知道这些，他们真的会相信梦斩白蛇，神佛护法这样的传说，因为上天庇佑之人，自然该与寻常人不同。
徐群这是在造神，就像每一位帝王曾经做过的那样。
好老辣的心思，好犀利的手段。
季青雀默默不语，像是在深思，崔云在她身后静静等着，张秀才在门口，也一时有些被室内凝重的气氛镇住，他东看看西看看，终于开口道：“大小姐……”
季青雀像是自言自语一般：“这样的人物，在小小的梅城做了十几年的下级武官，是为了什么呢？”
崔云一怔，也细细思索起来：“大小姐，你的意思是……”
“他是梅城本地人吗？”
“并不是。无人知道他来自何处，他年少时自称受了山匪劫掠，失去了记忆，后来被一个老翁收为义子，才终于在梅城落脚。”崔云目光闪动，若有所思，快速道。
张秀才忍不住提高声音：“大小姐！”
崔云这才注意到他，回过头，问道：“你来这里干什么？”
“我也不想来，”张秀才就算是在这个时候，还是不忘他漂亮的折扇，十三骨水墨芙蓉展开，他叹气道，“这兵荒马乱的，谁敢乱跑，只是这时候忽然有人求见，下人不敢拿主意，只能托我来寻你们两尊大佛。”
“谁？”
张秀才一合扇子，在掌心一敲，干脆道：“刘师爷来了。”
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刘师爷今年五十又四，比崔云也只大上几岁，但是崔云白白胖胖，一副富态和善样，他却消瘦干枯，发须皆白，满脸苦相，一副颠沛流离受尽磋磨的模样，很像书上写的那种会磕头死谏的倒霉忠臣。
崔云从台阶上匆匆忙忙迎了下来，向刘师爷拱了拱手，往前一步，拉住刘师爷，惊讶地问：“刘师爷，如今乱军围城，您不与孙大人共御乱军，怎么来了我们这儿？”
他们二人都是长居苇城之人，平日里迎来送往并不少，私底下关系颇为相熟。
刘师爷也向他行了个礼，崔云这才注意到刘师爷的嘴唇干裂发白，竟像是一口水也未曾喝过，他心里一惊，面上不动声色，手一摆，道：“还请随我来。”
进了正堂，崔云眼神扫过，左右下人垂头退去，偌大的厅堂转瞬只剩下他们二人，刘师爷这才长叹一口气，道：“如此乱时，崔府下人还能如臂指使，云管事有大才啊。”
崔云摆了摆手，也低声道：“刘师爷，你不要瞒我，到底出了什么事，连你都离了孙大人的身边？”
他这样一边说着，一边悄悄伸出大拇指，指了指官署的方向，又指了指地面。
苇城官署如今住着的最有分量的人物便是孙太守，他今年六十有二，老眼昏花，大腹便便，走一步便要喘三口气，遇事只是睁一只眼闭一只眼，从不轻易开口，年老又体弱，一时受了惊吓，若是真的出了什么事，那才真是天下大乱了。
想到这里，崔云胖胖的额头上也渗出颗颗汗珠。
刘师爷看懂了他的手势，苦笑着摇摇头：“孙大人无碍，虽然受惊晕了过去，但是已经喝了药，如今虽然还有些浑浑噩噩，但是人是无事的。”
“那……”
孙太守的大事小事都是这位刘师爷一手处理，既然不是孙太守出事，那这位刘师爷不留在孙太守身边守卫苇城，怎么会跑来他们一介商户的府邸里。
刘师爷面色苦涩，他直视着崔云，缓缓道：“云管事，你我相交十数年，我知你并非寻常人，心中亦有丘壑万千。”
“不敢当，”他如此恭维，崔云却越发小心翼翼地问，“刘师爷，到底是何事……”
“云管事，敢问苇城兵力几许？”
“圣祖有训，大齐大小诸城，除去州府，屯兵不可超过三千，苇城是大城，按照朝廷律令，兵丁应有两千之众。”崔云道。
刘师爷摇摇头：“非也，非也。”
他干瘦的手指竖起，指向城墙方向，干瘪的脸上忽然露出一个惨然的笑容：“如今，满城兵马，老老少少，合共算起来，不到一千之数。”
“……怎么可能！”
刘师爷对崔云的失态显然在预料之中，他摆了摆手，有气无力道：“云管事，你可还记得征北令吗？”
西华关大破，北方兵源不足，朝廷便下令由地方守军中征发人手，送往北方，抵御胡马，此便被称为征北令。
“但是为何苇城征兵如此之多！”
刘师爷蜡黄的脸上忽然闪过一丝难堪，他低下头，嗫嚅道：“孙大人今年已经六十二了，再过几年便要致仕归乡，他一直想再做一点有名头的事出来……征北令一下，他便觉得时机到了，立刻将一半守军都充做自愿参军保家卫国的平民男儿，上报给了州府。”
“糊涂！”崔云急的团团转，厉声道，“兵丁军户岂可作假，孙大人当州府诸官都是蠢货吗！”
“往日自然不可如此行事……但是这些年连年水患，生死不明者数以万计，空户籍多如牛毛，兵丁冒领身份，并非难事。”
刘师爷似乎也觉得羞愧难忍，举起袖子遮住脸庞，低声道：“治下有城郡百姓不惧生死，自愿抗敌，乃是治官教化有功，这不光是一州的政绩，能叫诸位州府上官的面上增光，哪怕记载在史书上，也是一笔美谈。”
“苇城素来风调雨顺，并不需要空养如此多的官兵，留下数百兵丁维持治安即可，更何况，等到水患平息，北方战事也平稳下来，州里终于能够腾出人手重整户籍，那已经是数年之后，孙大人早已经致仕回乡。那时候，新上任的太守和州里诸人又岂会自揭其短？自会将此事风平浪静的揭过去。”
良久之后，崔云脸色先是铁青，既而苍白，刘师爷观他脸色，知道他已经想到了，苦苦一笑：“云管事，不瞒你说，苇城是富庶大城，孙大人虽然做了件糊涂事，但是平日也算得上爱民如子，并无鱼肉百姓之事，苇城素来太平，兵丁人数也还算充足，哪怕除去征北令送去的一千余众，也还能剩下数百名披坚执锐的士兵。”
“可是宛州多的是远不如苇城的偏荒城池，户籍上登着千余兵力，却不过都是些空头衔，那些空出来的名额，都被城中诸官各自瓜分，大小官吏，皆吃空饷吃的满嘴流油，”刘师爷苦涩地说，“若是平日里，寥寥百余兵丁，倒也足够一城之用，只是征北令一出，苇城是强将兵丁充做百姓，那些其余城池，却将百姓抓入军中，一并充做兵丁，这才勉强凑够征北之数。”
崔云嘴唇微动，后退两步，颓然道：“……兵力如此孱弱，一旦流民作乱，又有何守城之力。”
说完自己的亏心事，刘师爷终于长处一口气，他放下遮面的袖子，缓缓点点头，痛心疾首道：“那乱贼徐群也是武官，对这些欺上瞒下久吃空饷之事，他自然心中有数，我观他这些天，表面上势如破竹，如有神助，实际上所行之路，却多是那些兵力本就空虚薄弱之城啊！”
简直是搬起石头砸自己的脚，满城官吏绞尽脑汁地弄虚作假，最后却全部给乱贼徐群一个人做了嫁衣。
“纵使如此，”崔云缓缓道，“在流民看来，他一介草民，却连破数城，已经犹如神迹，流民士气甚高，纵使你我心头明白缘由，又有何用呢！”
刘师爷也是一样颓丧的神情，他凑近崔云，低声道：“云管事，此事绝不可外传，不然城里人心动荡，莫说坚持到州军前来，恐怕城里自己就先乱了阵脚。”
“那刘师爷的意思是……”
“我知崔府之前曾经调集不少人手入城，如今大难临头，还望云管事舍小家而全大义，将此些护卫并入城卫中，哪怕只是聊做巡视街道，维持治安之事，那也是大幸。”
崔云却神色凝重，久久不语。
刘管事一咬牙，也不顾身份，便要给崔云跪下，崔云哎呀一声，连忙将他扶起，道：“刘师爷，你误会了。我不过一介下人，如何能够决定此等大事？”
刘师爷并不信：“你当我是三岁小儿吗，你家老爷早就云游在外，全府上下，都以你为尊……”
刘师爷猛然一顿，惊讶地看着崔云，崔云点点头，将刘师爷扶起。
他们一直谈话的正堂立着一面高大的金丝牡丹双面绣屏风，一片寂静里，屏风后人影闪动，一个面色沉静的少女走出屏风，出现在他们眼前。
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