漆黑的荒野上流散着人潮, 衣衫褴褛的流民仓皇地四散奔逃，不时有人回过头，面色苍白地回望着已经看不见踪影的梅城城墙。
无头苍蝇一般慌乱奔逃的人潮里, 有一群男人行色匆匆, 但是脸上却并无慌张惊恐之色，一个黄脸男人用锐利的视线扫视着周围的人, 一边低声问道：
“大哥，现在我们该怎么办？”
其余人也一齐转过头来，静静地注视着他们中心那个为首的男人。
那男人约莫三十来岁, 身材高大，剑眉星目，仪表堂堂，即使穿着一身朴素的布衣, 混迹在人群里逃命, 也显出一股引人注目的沉着气势。
就在今夜之前，他还不过是一个梅城的低等武官，平日里做的不过巡视街道, 维护治安, 虽然官位不高，但这确实是一份油水丰厚的差使，但是徐群却是个格格不入的异类，他刚正不阿, 清正廉洁，不愿与同僚同流合污，从不鱼肉百姓，所以哪怕他身手过人，文武双全, 清名远扬，备受百姓爱戴，却只能眼睁睁看着那些歪瓜裂枣的同僚一个接着一个升官发财，自己却仍然只是个不受重视穷困潦倒的下等武官。
但是今夜之后，平静的生活一去不复返，他再也不是那个梅城里挎刀骑马威风过市的徐群徐大人，而是一个无家可归四处逃窜的流民，一个被朝廷全天下追捕的通缉犯。
杀害了六名朝廷命官，焚烧官署，强开粮仓，无论哪一条，都是株连九族的大罪。
他缓缓放慢步调，身边跟随的人也一齐停了下来，数双眼睛无言而紧紧地跟随着他。
他停下了步子，面黄肌瘦的流民从他身边跑过，只是一瞬间的对视，这个流民并没有认出眼前忽然停下来的男人是谁，一双麻木的眼睛只是茫然地看了他一眼，然后飞快地越过去，往前奔去，一双手死死按在胸口的布袋上，仿佛那是什么比生命更重要的东西。
……那是粮仓被烧毁后，分给他们的米粮。
徐群一片冰冷肃杀的内心忽然有些暖意。
越来越多的人从他们身侧越过，纷纷回过头，茫然又缓慢地看了他们一眼，谁也没有认出徐群就是那个映着火光，狰狞凶戾地斩下朝廷官员头颅的男人。
徐群摆了摆手，示意其他人不要开口，一群人慢慢走到道路边，徐群在一块石头上坐下，其他人也席地而坐，围着徐群，仰起头，一语不发。
徐群清了清嗓子，却发现喉咙干痛的厉害，一夜的奔波厮杀，他现在才意识到自己居然连一句话也说不出来，这时候连忙有人递了水囊过来，徐群一饮而尽，抹了抹嘴，嘶哑地问：“……老四呢。”
一阵沉默后，一个高个子男人道：“老四说他老娘年事已高，不能远行。大哥，你知道的，老四虽然是那个不争气的样子，好赌又好斗，但是他一直是个孝子，他想安置好他老娘再来和我们汇合。”
“愚蠢！”徐群脸色一变，低声大骂道，“他以为我们今夜做的是什么事？是掉脑袋诛九族的大罪，不是他在赌桌上出老千被人抓住切手指就能了结的事情！我千叮咛万嘱咐，大火一起就立刻撞开城门，煽动百姓和流民一拥而上，我们好混进人群里逃离梅城，你们如何不劝住他！”
有人犹豫道：“大哥，话虽如此，但是老四的老娘瘫痪在床……”
“老三，你难道当我不知道吗？老四他家里除了老娘还有个七岁大的妹妹，我早已经托了可靠之人暗中拂照，没了他，他们娘俩日子纵然艰苦些，好歹还能过下去，他不走，留在梅城里，等到上面反应过来，追究起来，她们全都是死罪！”
徐群恨铁不成钢，越说越怒，把水囊狠狠扔在地上：“蠢货！蠢货！”
其余人大气不出，只是默默地看着他，半晌之后，徐群才深吸一口气，问道：“我们是兄弟，我有幸被你们称一声大哥，我徐群从来都是存着和你们同生共死的心。老四是回不来了，这是我的错，既然知道他优柔寡断，就不该拉着他行此大事，是我害了老四。”
“大哥，怎么会呢，都是我没劝住……”高个子男人闻言眼眶猛地泛红，立刻狠狠扇了自己一耳光。他是和老四一起行动的，平时也和老四关系最好，哪怕大哥之前反复叮嘱要速战速决，不论成败都要立刻出城，他还是经不住老四连番哀求，一时心软，没想到居然害了老四。
“老三，不用说了，”徐群摆了摆手，长长叹了口气，看向众人，郑重地说，“今夜之事，非同寻常，开弓便没有回头箭，前路我并不瞒你们，多半都是个死字，你们若如老四一样，心中还有牵挂，便随流民离去，虽然梅城已经回不去了，但是隐姓埋名做一普通人，安稳度过余生，却并不难。心中犹豫者，自可说出来，我徐群发誓，无论你们是留是走，都是我这一辈子的好兄弟。”
无人回答，诸人面面相觑，直到有一个一直默不作声的文弱男人幽幽叹了口气。
他轻轻道：“大哥，几位哥哥，小七并不瞒你们，如果婉娘还在，小七恐怕便要做那个背信弃义贪生怕死之人，你们便是将我腿打断，小七也不会与你们行此满门抄斩的大事的。”
他自嘲地笑笑：“我并无什么本事，无几位哥哥过人的身手，也无什么名声，读书读了快三十年，莫说是个举人，连个秀才也远远够不上。只是老天眷顾，让我得以和几位哥哥结拜为兄弟，不至于孤苦伶仃，受人欺侮，这已经格外厚待，老头又与我婉娘，她不嫌我家境贫寒屡试不第，一心一意嫁我为妻，日日夜夜操劳不休，与我始终夫妻恩爱，从无一声抱怨。”
“几位哥哥，小七这辈子最骄傲得意的，不是读过几本书，而是有你们几个兄弟，和婉娘这个妻子，便是要我为你们而死，小七也没有一句二话。”文弱的男人缓缓道，他面上带笑，眼神却空洞木然之极。
“只是婉娘她能有什么罪过呢，她只是听说夜里去黄木巷祭拜路神就能让我的病情减轻一些，她怎么会知道那天夜里会有暴民在那里聚集。”文弱男人脸上青筋暴起，紧紧抓住地上的泥土，浑身颤抖。
“那些狗东西抓不住举事的暴民，便污蔑婉娘是内应，看到婉娘尸体的那一刻，我真恨不能和她一起死了！如果不是大哥订此大计，小七焉能忍辱含垢活到今天？身为男人，不能护住妻子，又与猪狗何异？大哥，今夜报得大仇，小七死而无憾，哪怕刀山火海，小七都与你同往！”
徐群脸色肃然，无言地拍了拍文弱男人的肩膀。
一片沉默，只有夜风缓缓吹过，地上的泥沙咕噜噜滚过鞋面，远处遥遥传来女人的哭声，听不分明，只是凄厉的叫人痛心。
沉默如虫蚁的流民奔波在夜色笼罩的荒芜大地上，没有人出声，也没有人点起火把，像是一片滚滚向前的浊流，他们这一行在路边坐着的人像是异类，在一片空茫的夜色里如雕塑般沉默不语。
良久之后，忽然有人问：“大哥，你刚刚说我们前路多半是个死字，那还另一小半呢？”
徐群像是没有听见一样，只是静静望着逃散的人群。
即使在整个梅城，徐群也是个奇怪的男人，相貌英俊，媒人络绎不绝的几乎踏破门槛，他却坚持不娶妻，明明是个武官，却识文断字，文质彬彬，人前待人非常豪爽，人后却总有些沉郁，像是满腹心事。
他们这些人，不过都是些平头老百姓，有些读了几本书，有些不过是地痞流氓，平生见过最了不起的人不过是梅城主官，但是那个肥头大耳的男人就像头肥猪一般，瞧不出一丝可敬之处。
徐群识字，英武，懂礼，虽然说不出来到底有什么不一样，但是徐群和梅城所有人比起来都犹如鹤立鸡群，那样的卓尔不群。
徐群待他们极好，但是也很少与他们说心里话，只有同他们喝酒，喝醉了的时候，才会红着眼睛拍着桌案，醉醺醺地唱歌，那声调不是宛州一带的调子，也不是青楼里的艳曲娇声，很是雄浑壮阔，却又十分悲凉。
仿佛亲眼看见铁马金戈轰轰烈烈，万千马蹄踏过薄冰的春江，好男儿自当马革裹尸或是建功立业，便是一去不回，也好过庸庸碌碌，苟且一生。
听的他们也心潮澎湃，月光撒进来，银白如水，淹没了漫声歌唱却神色萧索的徐群，他们痴痴听着，不知不觉地也红了眼眶。
半晌之后，徐群才缓缓道：“圣祖李贤昔年也和你我一样出身草莽，他举事造反之前，不过也是赌钱斗鸡，一介地痞流氓罢了。”
“如今北边兵祸不绝，南边水患横行，正是几百年来未曾有过的大乱之世，大乱之后便是大争，便是我们不动，也自有其他人举事。”
其余人屏气凝神，盛夏微凉的夜风吹拂，他们的额头却满是豆大的汗珠，浑身战战兢兢，像是要匍匐到地下去，眼睛却闪闪发亮，越来越亮，只有那个自称小七的文弱男人依然恍惚地看着远方，像是一截空心的竹子。
徐群忽然猛地站起来，解下佩剑，抽出利刃，直指苍天，朗声厉道：“圣祖李贤，冠绝古今，天下英雄，无一人配与他相提并论。徐群是无能之辈，但是既生此世，庸碌一生，又岂堪男儿！若是事败，我绝不苟活，来生再与你们做兄弟！若是事成，圣祖李贤如何待谢季，我便如何待你们，若有一句假话，你们只管用此剑砍下我的脑袋！”
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