孤鸿县与五原城一样，都是大衍最北端的县府，而孤鸿的位置还要更北一些。几十年来，这两地一直受到雪妖袭扰，相比之下，孤鸿情况更糟，七八年前，人口剧减，官府统计已不足一百之数，故宣布当地成为死城。
府衙撤走，城关封闭，照理来说，此地不消几年就会变成荒野，可怪就怪在，三年前开始，迁出的百姓竟陆续回归，人口渐渐丰盈，行业各自复兴……如今再看，其面貌竟胜过五原不少。其中因由么，便是三年前天启军队入驻了此地。
某种意义上说，今日的孤鸿已不再是大衍国土，而是天启教启北军的中军本部。
“耿叔叔，您就答应我吧，求你了……”
“不行！小虎，你今年还不到十二，我启北军是不收小孩的。”
“我虽然年纪小，但力气很大的，前两天还抓到一只熊瞎子呢。”
“小虎，你现在这个年纪正是读书认字的时候，都统大人早在县里开设了学堂，其他孩子都去了，就你不去！”
一座营地前，一名孩童哭哭啼啼，而他面前的中年人则板着个脸，不为所动。
“耿叔叔，大人们都说你们要走了，是真的吗？呜呜呜……你们走了，那群坏人又要来欺负我们了……”
闻言，耿明风轻轻地叹了口气，不过脸上却挤出几抹温和的笑容，摸着那孩童的脑袋道：“小虎，听叔叔的话，这两天就去学堂，好好跟着先生学些有用的东西。你要知道，每个人活在这世上最大的依靠永远只有自己，父母兄弟、亲朋好友，他们终有一日都会离开你，只有学来的本领才能护你一生……”
“耿叔叔，小虎明白了，只要你们不走，叫小虎做什么都行……”
看着那慢慢远离的稚嫩背影，耿明风摇了摇头，脸上惆怅再难隐藏。
“副都统、副都统……”这时，一阵急促的呼喊声传了过来。
“何事如此惊慌？”他转身问道。
“陈校尉回来了……”
“哦？终于回来了，他现在何处？”
见报信军士面露难色，他眯起眼道：“怎么了？不会把事情搞砸了吧？”
“陈校尉他……受伤了……”
耿明风一路疾步，很快来到一处营帐内，看着榻上俯卧的年轻男子，他径直上前，将其背上衣襟掀开。
“好惊人的剑气……”
“废话，那是掠影剑啊，能不惊人吗？”陈隽龇牙咧嘴，“哎喂，你轻点……”
“你自己学艺不精怪得了谁？”
“哼，碍于身份我才会束手束脚，若是放开了抡，怎么也不会落到这种地步……”
“得了吧，你那点微末道行，没死在掠影剑下就算烧高香了……”耿明风冷声道，“上头让你悄悄跟着，暗中保护，你一定是擅自行动，才会惊扰到对方。”
“耿老哥，你这可就冤枉我了，我是看他们卷入雪妖之事才出手阻挠的，只不过……”
“不过什么？”
“好像弄巧成拙了……呵呵……”
耿明风强压心中怒火，深吸两口气后低声道：“你马上给我起来，同我一道去见都统。”
“呵呵，那个……情况大概就是这么个情况，朱老大我就不去见了吧，劳烦耿老哥代我说明……”陈隽摸了摸后脑，目光闪烁。
“少说废话，给我起来！”
“哎喂……你轻点……我自己来还不成吗……”
孤鸿县东南处有一座官邸，曾为县衙所在，如今成了启北军的指挥府。此刻内堂之中，朱恒正端坐案前，奋笔疾书，他看上去五十模样，体型微胖，面容憨态，可眉目之中却有令人不敢直视的刚毅与威严。
“好了……”他抬起头，长出一口气道，“这是我给天王的回信，立刻交与城外蛛网门的兄弟。”
“遵命！”
送信弟子前脚出门，耿明风两人便走了进来。剜了一瘸一拐的陈隽一眼，朱恒冷声道：“你先在一旁待着……”
“好嘞……”
随后，他看向耿明风道：“明风，南撤一事进展如何了？”
“启禀都统，全军十营，共计一万八千六百名将士已于上个月陆续南归，其中七千四百人已顺利回到神光岛，现孤鸿之内尚有八千余人。”
朱恒点了点头，道：“还要更快一点，争取下个月全员撤出孤鸿。”
“遵命！不过据前方探报，并州牧借调了雍凉重骑，正筹谋向孤鸿发起进攻。”
“哼，重骑开赴到孤鸿少则两月，多则半年，届时我军早已撤走，留给他们的不过是座空城罢了。”
“话虽如此，只不过我军撤走之后，孤鸿境内的千余百姓当如何是好？”耿明风面露难色。
见对方不语，他继续道：“近几日有不少百姓冲入营中，恳求我军带他们一起走……”
“哈哈，看来天下人心已尽归我天启啦……”陈隽听完放声笑道。
不过朱恒的脸色却颇为严肃。良久，他起身道：“壁虎遇到危险会咬掉自己的尾巴，章鱼身处绝境会舍弃自己的触手，尽管很痛，但这可以让它们活下去……现如今，我等也到了壮士断腕的时刻了。”
“都统……真的没有其它办法了吗？”
看着神态落寞的耿明风，朱恒沉声道：“不仅是我们，除了神旗军会继续留一部分人马在交州外，天剑军与光耀军的弟兄已全部回岛，与护教禁军汇合一处。依天王的筹划，届时五军合一，将组成一支八万人的守卫军，与敌人殊死一战。”
“八万五军将士，两万九门弟兄，天启十万教众集结神光岛，这等场面何时有过？哈哈，想想就让人激动……”陈隽摩拳擦掌，跃跃欲试。
相比之下，耿明风则忧心忡忡，问道：“都统，事态当真严重到了这等地步吗？”
“从目前掌握的情报来看，确实如此……在秘道庭和清微派的主导下，四十余家大小宗门已结成联盟，如今正在搜索神光岛的具体方位。”朱恒眯起眼道，“赵传机、袁三问、严正、江蓉云、李潼、石俊星……当今天下能叫得出名字的大能，届时都会出现在我圣岛之上。成、陆两家亦在观望之中，冥王推测，他们入盟也是早晚之事。”
耿明风咬了咬牙，陈隽亦收起嬉笑。
“不仅如此，孙怀若还抽调精兵强将，组建了一支二十万众的精锐部队，倾举国之力欲将我天启置诸死地。”他叹了口气，说道，“舍弃孤鸿，离开这些百姓，本都统也心如刀绞，不过一旦神光岛被攻破，我等立刻就会变成无根之萍，消亡只是早晚的事，又何谈救百姓于水火？”
“属下明白了，本月之内必让全军撤出孤鸿！”耿明风听完立刻转身告退。
“听朱老大一言，我真是羞愧得无以自容，这就去勤加修炼，整顿军容……”见他出走，陈隽也想拔腿。
“慢着……”
“呵呵，朱老大还有什么吩咐吗？”他强忍背痛，缓缓转身。
“你把事情搞砸了？”
“没有没有……”陈隽急忙摆手道，“我一路跟着沈小姐三人，本来平顺得很，谁知五原县府竟没事找事，将他们牵连到雪妖之事当中了……”
朱恒皱眉道：“雪妖之事错综复杂，他们牵涉其中必定会惹上很多麻烦……罢了，这两日我抽空亲自去见沈小姐一面，有些事情是时候挑明了。”
一进入九月，北方诸地便会开始下雪，从起初的微霜薄冰到后来的漫天鹅毛，这场雪下起来不是一天两天，也不是三日五日，而是整整半年。相比于以往，今年已算迟了，今日九月初九，五原城内才落下第一场雪。
从第一片雪花落下起，几炷香的工夫，街道、屋顶便已银装素裹，在暗月的映射下，泛出瘆人的寒光。照理来说，此刻深夜时分，又加之恶劣的天气，街上连一声犬吠都未必闻得，偏偏眼下一处窄巷内，三个大活人正直立雪中，蓑衣蓑笠难蔽其傲人英气。
“姐姐，我们已在此守了大半时辰，那妖物今日怕不会来了吧？”
“就是，我看那姓楼的就不靠谱……”
依楼玉岩所言，雪妖喜欢在每月上旬出来作祟，尤其是冬季，再加之其前日失手，没有获得足够的食物，今日来犯可谓板上钉钉。所以，他们设下陷进，雪妖一旦现身立刻一拥而上，将之逼入小巷，而沈青鸾三人便在内守候。
她看了两位弟弟一眼，出声道：“再等等看……五原县府长年与之周旋，他们对妖物的习性一定比我们清楚。”
沈百鸣点了点头，沈雉风却不屑道：“依我看，那姓楼的根本就是居心不良，借题发挥，他那双贼眼珠子就没从姐姐身上移开过。哼，就他那样妄想和云大哥比，简直不自量力！”
沈青鸾闻言心里一抽，秀眉微蹙，正想开口训斥时，不料一道雪白寒光从头顶一闪而过。与此同时，几道熟悉的声音传了过来。
“它往那里去了……”
“别让它跑了……”
“刘大哥，你没事吧？”
三人回过神来，同时惊呼：“是雪妖！”
沈青鸾立刻拔出手中“掠影”，一弯青光潋滟，画弧而去。她很清楚这一剑落得结实，若是常人，不说侧腰截断，皮开肉绽、裂骨断筋是跑不了的，可眼下却不见一丝鲜血，不闻一声悲鸣。
“追！”她皱了皱眉，此刻也无暇思虑过多，立刻飞身而起，朝小巷深处奔去。
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