苇城官署。
室内各处都设着冰盆, 消去炎炎暑热，刘师爷额上却已经渗出一层冷汗，他惊疑不定地望向那个自盛京而来的年轻人, 他一袭锦袍, 个子高瘦，眉目含笑, 一副文质彬彬的斯文模样，然而言辞却圆滑至极，像是一只滑不溜手的泥鳅, 他慢条斯理地翻阅着如山高的官府造册，时不时含笑开口问一句，像是无心随意的一问，却吓的刘师爷汗毛直竖, 汗如泉涌。
这盛京前来的年轻人细细听他说完流民作乱之事, 忽然出声问道：“按你所言，那位季家小姐倒真是个奇女子，实在值得一见。”
刘师爷心中暗自叫苦：“大人有所不知, 季家小姐柔弱不堪, 受了惊吓，卧床不起，实在不好惊动。”
“柔弱不堪？”那人咀嚼着这个词，轻轻一笑, “巧了，我随行的人之中正好有一名医者，说不定恰好可以解季家小姐之疾。”
刘师爷暗地里倒吸一口凉气，连声应是，一边借着躬身之际, 对窗下守着的小厮飞快地使了一个眼色。
小厮会意，猛地点一点头，拔腿就跑，匆忙向崔家通风报信去了。
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张秀才也倒吸一口凉气，心里又隐隐有几分恼火，哪怕是天王老子，也没有在崔家这样放肆的道理，就连皇上见了季青雀都要给她几分尊重，这个盛京来的黄毛小子，未免也太把自己当回事了！
崔家几个人里，秦先生太尖酸，云管事太老辣，其余几个管事做生意管家虽是一把好手，只是并不得季青雀青眼，便推了一个年轻俊俏又得季青雀信重的张秀才出来，替崔云分担些迎来送往的事，他饱读诗书，谈吐得宜，性情又并不刻薄，但是这次也被气的动了几分真火，他往前大跨一步，唰的一展扇子，白鹤凌空的水墨扇面瞬间拦在那个盛京的年轻人之前。
“哦？”那人轻轻一笑，目光往他脸上逡巡一眼，含笑道，“你是什么人？”
“一个下人。”张秀才冷冷道。
“一个下人也来拦我？你知道我是什么人吗？”
“别说我能拦你，哪怕一个洒扫的丫鬟也可以拦你，”张秀才俯了俯身，目光冷峻，“大人，我家小姐尚未出阁，不见外男，你未免太放肆了些。”
“哦，可是我并无什么不敬的心思，”那人循循善诱道，“更何况虽听闻你们家大小姐如今受惊卧病，但我也身负使命，至少也该隔着门问清她那日的情形，日后我家大人问起来，我也好一一说明。若是还有机会，也好为你家小姐讨一个封赏。”
张秀才拦在他身前，并不让开：“多谢大人费心，只是大小姐如今确实难以起身，不方便见人。”
那人却并不说话，微微仰起头，看向张秀才身后。
眠雨抱着几支新鲜的花，立在屋檐下，呆呆地看着他们的方向，张秀才知道她是个急性子，心里又只有她家大小姐，正要暗示她退下去，眠雨却忽然一跺脚，将花枝抱在臂弯里，腾出一只手，指着那个盛京来的年轻人，脱口而出，道：“是你！”
“……”张秀才一怔
那个的男人却已经挥开他的扇子，几步踏上台阶，笑着迎上去：“眠雨姑娘，好久不见啊。”
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“你们崔家既然早就认识这位张大人，怎么不早说！”刘师爷匆匆赶到，心力交瘁。
张秀才合拢扇子，有一搭没一搭地敲着掌心，若有所思地望着屋檐下。
那个姓张的年轻人立在台阶下，向着屋内俯首遥遥下拜，这是个极为庄重的礼仪，一如他恭敬诚恳的口吻。
“张年未经允许，登门造访，还望大小姐莫怪。”
他语气恳切，但是声音朗朗，走廊那头都有下人诧异地回过头来。
……怎么感觉，这人的脸皮，好像还挺厚的？
张秀才心底忽然冒出这个念头。
再一想，他刚刚那面不改色胡搅蛮缠的做派，似乎确实不是什么爱惜脸面的人，又能哄的住刘师爷，倒确实是有点不择手段的意味。
再一抬眼，他看向那人的目光便有了几分不同，片刻后，紧闭的门户徐徐打开，眠雨探出脑袋，道：“大小姐让你进来！”
他又深深俯首一拜，才踏上台阶，走进室内，也一并隔绝了屋外探究的视线。
进门的白瓷花瓶插/着几支方才从前院摘来的花，娇艳如烟霞，远处珠帘垂落，榻上小几上摆着一尊青铜镂空的博山香炉，做白鹤形状，青烟自双翼间袅袅升腾，薄纱般轻柔地徐徐地散开，榻上的人置身在烟雾之中，不言不语，更显得朦胧不明。
他轻轻嗅了一口，叹道：“是白墨香啊。”
帘子后的少女轻轻道：“你现在已经懂得香料了吗。”
她的口吻并无热情，淡的甚至有些疲倦，张年便也随着叹了口气：“谁能想得到呢，当年那个街头行骗的小混混，也可以像如今这样，堂而皇之的出入官署府邸，还会被奉为座上客呢。”
“你跟了谁？”
张年并不隐瞒：“刘尧刘大人，他是今年的钦差大臣，刘大人代天巡狩，我有幸随侍在侧，一同南下。”
“他很信你吗。”
“不敢说信，只是略得刘大人错爱罢了。”张年含着笑，对着州府方向遥遥鞠躬，以示对恩人刘大人敬重。
季青雀并没有问他为什么不在白鹿书院读书，也没有去问他到底是如何搭上了刘尧的门第，大抵也能猜的出来，她将白鹿书院的大门为他打开，有人会选择求学科考，正人立身，而他却将白鹿书院作为敲门砖，攀附权贵，步步通天。
这样的心思和手段，不可谓不可叹。
而张年看上去确实非常好，意气风发，神采飞扬，锦衣玉带，进退有度，和那个走投无路地，只能将妹妹卖为奴婢的灰头土脸的小混混，几乎是截然不同的两个人。
季青雀对他的选择没有任何看法，既不感到是自己的功劳，也不会感到痛心疾首，那是和她完全无关的事情，她并不关心，也不会有所评价。
她只是在这一刻忽然想起上一辈子，那位她无幸见得的张年，大约并不是这副样子。
就她所知，上一辈子的那位张年张大人是位一片丹心的忠臣良将，在她曾经的想象中，那应该是个消瘦而严肃的中年人，宵衣旰食，夙夜不懈，刚强至极，唯有在深夜独处时才会流露出几分真情，为了他所无力拯救的天下苍生，对着自己的影子深深地叹息。
书上的名臣大抵都是如此，又是悲愤，又是孤绝，像是杜鹃啼血，像是首阳采薇，极清极正，宁死也不折其节。
季青雀是很佩服这样的人的，自小就很佩服，敬英雄，敬名士，敬天地正气，即便她并不是这样的人，也不妨碍她对他们报以尊敬，或者正因为她不是那样的人，她才更尊敬他们。
所以她看见这个求名逐利又汲汲营营的张年，内心到底是有些茫然，他真的会成为上一世的那位名臣吗，他真的是一位顶天立地独支山河的英雄吗。
……会不会因为她的存在，就连张年的人生都又一次改变了。
张年耐心地等了好一会儿，才等到季青雀开口问他：
“那你来见我做什么。”
季青雀语气平淡如旧，一如他记忆里的模样，张年却不由得笑了一声，如果没有这个冷淡孤僻，却又莫名向他伸出援手的大小姐，他恐怕今天都仍然在泥水里挣扎打滚，毫不夸张的说，他的人生是从遇见她的那一刻，才真正开始的。
他曾经想过许多次如何与季青雀重逢，她又会如何看他，也想过那个倦怠孤冷的少女会变成什么模样，而最终，当他终于得以再次立在她面前，无需相求，也无需下跪的时候，也终于一并得到了那个心心念念的答案。
一个再好不过的答案。
于是他俯下身，深深行礼，才向季青雀朗声开口：“只是来探望大小姐罢了。大小姐还请放心，苇城之事，张年绝不会向刘大人泄露一丝一毫。”
他说的冠冕堂皇，并且满脸正气，如同在说什么大义凛然的话一样，这让季青雀沉默了一会儿，她偏着头想了想，才开口道：“刘尧似乎于你有恩。”
张年也背着手，仰头叹气道：“话虽如此，怎奈大小姐于我有恩在先，所谓好女不嫁二夫，一人不事二主，这也实在无可奈何啊，岂有弃先恩而顾后恩之理？”
季青雀不为所动，她静静看了他一会儿，忽然摇头：“这不是实话。”
“我……”
张年还欲再辩解几句，季青雀却已经缓缓垂下眼帘，虽然本来就是冷淡喜静的性子，但是这样的做派，倒像真是精神不大好似的。
张年便立时住了口，又向她缓缓行了一礼，便无声无息地转身离去。
张秀才依然立在院子里，颇有些深思的模样，一见他出来，便立刻投来探寻的目光，张年却哈哈大笑着向他拱了拱手，潇洒地走出了内院。
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州府的李州牧与钦差大臣刘尧曾是国子监里的同窗，满朝臣子，出身无外乎国子监和白鹿书院，而白鹿书院的学子又占了大多数，李州牧与刘钦差这对国子监的故人能够他乡重逢，纷纷啧啧称奇，自是一番喜不自胜。
张年翻身下马，将缰绳扔给前来牵马的下一丝人，大步流星地走向后院，路边的下人纷纷向他行礼，他看也不看，直奔目的地。
越是走近，内院的淫词艳曲便越是清晰，还离着远远的数十步，浓郁的酒香和奢靡的脂粉气便当头打下来。
一州父母，朝廷命官，竟白日宣淫。
张年眼眸里飞快地闪过一丝厌恶，下一刻脸上便迅速挂起惯常的圆滑笑意，他行至屋檐下，恭恭敬敬地俯身唤道：“老师，我回来了。”
片刻后，竹帘后响起醉醺醺的声音：“……回来啦，苇城情形如何啊？”
“灾情并不严重，城中民生已经恢复大半，城防守备也颇为坚固，大抵并不需要老师格外费心。”
他话音未落，竹帘后便忽然响起女人的咯咯娇笑声，柔媚入骨，此起彼伏，醉醺醺的男人声音也带着一丝混浊的笑意：“好，好，你这么说，我就放心了，辛苦你了。”
“真是羡慕刘兄啊，到底是去哪里寻来的这么优秀的学生，让愚弟好生羡慕啊！”另一个男人的声音也随之笑着响起。
“哈哈哈哈，不可说，不可说！”
室内男人女人笑作一团，少顷，李州牧又开口道：“行了，你回去吧，你们年轻人都清高，不爱这个，我们这两个老家伙也不为难你。”
张年恭谨道：“多谢李大人，老师，学生先退下了。”
他的乖巧恭顺显然让刘尧感到面上增光，他勉强从女人的怀里坐起来，像是一团肉山，他揉着美姬的手腕，一本正经道：“好，你且下去，有事我自会传唤你。”
张年垂下头，缓缓后退，听见竹帘后乐声又起，莺歌燕语，浪声阵阵，还有那李州牧醉极才发出的忘情狂笑：“刘兄，你那学生样样都好，只是也太闷了，把他那妹妹藏的都不肯见人，倒像是怕有人会做些什么一样，未免太小家子气了！”
张年猛地攥紧拳头，面色却不变，行至内院门口，他回首望向头顶。高空，阴云密布，闷雷滚滚，遮天蔽日，像是一场暴雨将倾。
像是关于这个世道的，某种不详的预兆，催促着所有人，乱世将至，早寻明主，另作打算。
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